Dictionary of Seventeenth-Century French Philosophers

La parution d’un nouveau dictionnaire n’est plus aujourd’hui une surprise, tant est grande l’activité éditoriale en la matière. Ce n’est pas une raison pour ne pas présenter le Dictionary of Seventeenth-Century French Philosophers, dirigé par le philosophe Luc Foisneau, directeur de recherche au CNRS, et son équipe éditoriale.

À propos de l'ouvrage

Ce dictionnaire se distingue par sa richesse en informations historiques et bibliographiques, offrant une fresque complète de la vie philosophique en France entre la fin du règne d’Henri IV et la fin du règne de Louis XIV. Il présente de manière synthétique les résultats de la recherche récente sur des figures connues, mais surtout sur des auteurs moins connus, voire oubliés. Fruit de la coopération de plus de 130 universitaires issus de diverses écoles historiques, il transmet des savoirs complexes de manière accessible et agréable.

Le Dictionary n’est ni un simple dictionnaire de mots ni un ouvrage purement technique. Il combine trois dimensions :

• Un dictionnaire de science, exposant les découvertes des savants naturalistes et mathématiciens avec précision, sans technicité inutile.
• Un dictionnaire historique, chaque notice (près de 600) fournissant des éléments biographiques, un contexte politique et culturel, ainsi qu’une histoire intellectuelle et éditoriale.
• Un dictionnaire des philosophes, couvrant tous les ouvrages publiés en français ou en latin entre 1601 et 1700, sans se limiter aux grands noms.

Contenu et structure

Les notices, présentées de manière classique (biographie, analyse des œuvres, bibliographie sélective), permettent d’accéder rapidement aux dates clés, aux publications et à une bibliographie secondaire. Plus un auteur est méconnu, plus les rédacteurs ont veillé à exposer avec précision les résultats de leurs recherches.

Parmi les contributeurs figurent des spécialistes renommés :

• Les meilleurs experts américains du cartésianisme (Roger Ariew, Daniel Garber, Tad Schmaltz).
• Des historiens italiens de la philosophie française (Guido Canziani, Antonella Del Prete).
• Des spécialistes britanniques des institutions universitaires (Laurence Brockliss, Noel Malcolm).
• Les maîtres d’œuvre du Dictionnaire de Port-Royal (Antony McKenna, Jean Lesaulnier).
• Jacob Schmutz, pour un ensemble impressionnant de notices sur la scolastique française.

Aucun courant n’est négligé : philosophie scolaire, sciences occultes, controverse religieuse, pensée politique, ou encore figures féminines souvent méprisées (Marie de Gournay, Gabrielle Suchon). Le système de renvois entre notices permet une exploration fluide, même pour les non-spécialistes.

Exemples et apports

Prenons Descartes : sa notice, rédigée par Emmanuel Faye, resitue sa pensée dans un réseau complexe, incluant ses professeurs (comme le Père Noël), ses correspondants (Mersenne, Fermat, Roberval), ou encore des acteurs secondaires mais essentiels (Étienne de Courcelles, le duc de Luynes). Le dictionnaire met aussi en lumière des cercles moins connus, comme les alchimistes, ou des contextes politiques cruciaux (révocation de l’Édit de Nantes, rôle des Académies royales).

Public et perspectives

Destiné aux bibliothèques comme aux amateurs éclairés, cet ouvrage comble une lacune en offrant un outil de référence attendu depuis longtemps. Bien que quelques auteurs manquent à l’appel et qu’un support numérique (CD-Rom) aurait été apprécié, son apport est considérable : une cartographie rigoureuse des philosophes français du XVIIe siècle, enrichie par des contributions variées et accessibles.

Équipe éditoriale : Marie-Luce Demonet, Emmanuel Faye, Christiane Frémont, Thierry Gontier, Philippe Hamou, Martine Pécharman, Sylvain Matton, Jacob Schmutz, Carole Talon-Hugon, avec Antony McKenna comme conseiller.